Тема: Уильям Портер

Уильям Сидни Портер (псевдоним — О. Генри) родился в поселке Сентр-Коммюнити, недалеко от города Гринсборо. Его отец, Олджернон Сидни Портер, был одним из городских врачей. Мать Уильяма умерла от туберкулеза, когда ему было три года. Уильям обучался сначала в частном учебном заведении своей тетки Эвелины Портер, а затем проучился еще два года в городской школе. К концу 1878 г. он совмещал занятия в школе с вечерними дежурствами в аптеке своего дяди Кларка Портера в качестве аптекарского ученика. С 1881 г. Уильям стал официально зарегистрированным фармацевтом и членом Фармацевтической ассоциации штата Северная Каролина.

Фармацевт Уильям Портер относился к своим обязанностям с изрядной долей юмора. Так, дядюшка Кларк Портер имел обыкновение закупать для аптеки виски в больших емкостях, а затем разливать по бутылкам с помощью резиновых трубок. Работавший у Портера Пинк Линдсей нередко пользовался этими трубками для того, чтобы насладиться божественным напитком. Заметив это, Уильям всыпал в емкость большую дозу молотого красного перца. Ничего не подозревавший Пинк, попробовав этой гремучей смеси, зарекся впредь покушаться на запасы своего хозяина. Житель Гринсборо Чарли Хилл любил рассказывать историю о том, как его укусила в ногу змея. Причем в этом рассказе было столько красочных подробностей, что многие относились к нему с недоверием. Уильям вместе с приятелем поймали маленькую змею, заспиртовали ее в бутылке и выставили в витрине аптеки. Рядом с бутылкой они поставили табличку с надписью: “Эта змея вчера укусила дядюшку Чарли Хилла”. Городской врач Джеймс Холл, страдающий диабетом, очень серьезно относился к анализам, которые ему регулярно проводили в аптеке Кларка Портера. Однажды анализ показал такое содержание сахара, что вызвал полное смятение чувств доктора. Правда, очень скоро Уильям признался Холлу, что в оставленный в аптеке пузырек он добавил изрядную порцию кленового сиропа. Надо отдать должное доктору, он спокойно отнесся к шутке молодого друга. Более того, Холл даже предложил Уильяму пожить у своих сыновей на ранчо в Техасе. Он с тревогой отмечал у Уильяма упорный и неприятный кашель, предвещавший туберкулез. Свежий воздух в южном штате восстановил силы Уильяма, и кашель пропал. Однако работу в аптеке пришлось оставить.

Работая в банке города Остина, в штате Техас, Портер был несправедливо обвинен в хищении и растрате банковских средств. В результате он был приговорен к пяти годам лишения свободы с отбыванием наказания в каторжной тюрьме. Уильяму Портеру повезло, он стал заведующим аптекой при тюремной больнице. В жуткой тюремной обстановке Портер написал свой первый рассказ “Рождественский подарок по-ковбойски”. Он подписал рассказ псевдонимом “О. Генри” и послал его в редакцию журнала “Черная кошка”. Из четырнадцати рассказов, написанных и отправленных из тюрьмы, было опубликовано только три. Среди рассказов этого периода — “Санаторий на ранчо”, “Без вымысла”, “Сделка”, “Туман в Сан-Антонио”, “Постановление Джорджии”, “Прозрение слепого” и другие. В своих рассказах О. Генри никогда не затрагивал тюремной темы. Он хотел навсегда забыть этот кошмар.

Когда О. Генри спрашивали, что же нужно для того, чтобы писать такие замечательные рассказы, он отвечал: “Прежде всего, нужен кухонный стол, табуретка, карандаш, лист бумаги и подходящий по размеру стакан. Это орудия труда. Далее, вы достаете из шкафа бутылку виски и апельсины — продукты, необходимые для поддержания писательских сил. Начинается разработка сюжета (можете выдать ее за вдохновение). Подливаете в виски апельсиновый сок, выпиваете за здоровье журнальных редакторов, точите карандаш, принимаетесь за работу. К моменту, когда апельсины все выжаты и бутылка пуста, ваш рассказ завершен и пригоден к продаже”. В такой же, свойственной ему, юмористической манере он писал рассказы об аптеке, аптекарях, лекарствах. Среди них рассказы “Удар”, “Афазия” (“Блуждания без памяти”), “Любовный напиток Айки Шонштейна”, “Рыцарь удачи”, “Сущность дела”, “Приключения парикмахера”, “Родственные души”, “Муниципальный отчет”, “Справочник Гименея”.

два рассказа писателя только недавно изданные на русском языке